鸳鸯湖原名“大塘坞水库”，是一座1958年破土，1960年竣工的中型蓄水水库。八十年代初，因水库周围生态环境良好，吸引了众多的鸳鸯来此越冬，故1986年后逐渐被改称为“鸳鸯湖”，1997年被定为“省级自然保护区”。这一自然景观不仅吸引了国内科研机构及鸟类专家来此考察，而且连海外游客也纷纷慕名前来，称鸳鸯湖是一个“静谧的绿色世界”，是一块“超尘净土”。
 
据初步统计，湖区共有动物89种，其中哺乳类17种，爬行两栖类22种，鸟类50种。鸟类又分为水鸟类14种，山林鸟类36种，尤以鸳鸯居多，最多时达2000多对，占全世界已知野生鸳鸯数量的2/3。是亚洲乃至全世界最大的野生鸳鸯越冬栖息地。